隋大业十一年（公元年）八月（农历）的一天，16岁的李世民换上一套崭新的铠甲，告别贤惠的长孙小妹，跨鞍上马，向北疾驰而去。李世民此去的目的，是为了援救他的表叔杨广。此时，杨广——这个被后人贬称为“炀帝”的男人，以及他的妃嫔大臣们，正被突厥始毕可汗率领的数十万铁骑，牢牢地围困在雁门城内。英姿勃发的少年李世民或许不曾料到，他的这次出征，会成为他正式登上历史舞台的一个事件而永载史册；他也不会想到，此一去，他会与这个叫“突厥”的强大草原部族结下不解之缘，最后更是亲手将其碾压在历史的车轮之下；他更不会想到，自己一手埋葬的草原帝国，竟会对世界历史进程产生那么大影响，直至一千多年后，还在影响着亚欧大陆的地缘政治格局！
而这一切，要从这个叫“突厥”的部族的勃兴说起……
世界年降水量图说起突厥部族的勃兴，还是让我们打开地图吧。“史地不分家”，“一方水土养一方人”，要了解一个民族的历史，就要了解其生活的地域、环境。首先，让我们看一张世界降水图。我们可以看到，在亚欧大陆部分，基本呈现的降水态势是沿海地区降雨量大，越往内陆，则降雨越少。在这里，让我们科普一下一个地理概念——毫米等降水量线。这条线，在地理学上，具有标准性意义，它不仅是湿润区和干旱区的分界线，更因为降雨不同带来的地理环境不同，诞生了两种截然不同的文明。年降水量在毫米以上的地区，由于雨水较为充沛，农作物可正常生长，因此产生了农耕文明。生活在这些土地上的人民千百年来遵循着日出而作，日落而息的规律，性格温和稳重，安土重迁。而年降水量在－毫米的地区，由于土壤水分不足以供给农作物生长，地表上只能长满各种各样的杂草，形成一望无际的大草原，因此产生了游牧文明。生活在这些草原地区的人民，千百年来逐水草而居，性格粗犷而豪迈。至于年降水量毫米以下的地区，由于降水极少，土地上寸草不生，大多是一些荒漠地区，因此产生了绿洲文明和荒漠文明。关于这两种文明，我们以后还会说到，这里暂且不表。
再让我们回头看看游牧文明。这时，让我们打开第二张地图——世界气候类型图。由于降水、气温、地形等的不同，世界上的各个地区形成不同的气候类型。我们可以看到，在亚欧大陆的中央位置，呈现的是温带草原气候地区。换句话说，在亚欧大陆的中央，延绵着一片横跨亚欧的大草原，它的大体界至为：最东以大兴安岭为界，东起现属于中华人民共和国内蒙古自治区的呼伦贝尔草原，向西包括蒙古（国）大草原、新疆的准噶尔盆地、哈萨克大草原（中央大草原）、乌拉尔河沿岸草原、伏尔加河流域大草原（钦察草原）、黑海北岸低地，直至喀尔巴阡山脚下；在南面，则以长城——天山——巴尔喀什湖——里海北沿——高加索山麓一线为界，向北，则直抵西伯利亚的原始森林外沿。这片广袤的草原地区，又可以阿尔泰山和里海为标志，分为东、中、西三大部分。
世界气候类型图让我们再把目光聚焦在亚欧大草原的东部——这片如今被称为蒙古高原的土地，中国古代称之为“大漠”，由于中间横亘着延绵的戈壁滩，因此又被分成漠南、漠北。漠南地区，即现今内蒙古一带，气候相对漠北较为温暖，是游牧民族理想的过冬地带；漠北地区，即现今蒙古国直至贝加尔湖一带，是东亚游牧民族的永恒的发源地和大本营。游牧民族在大漠地区，过着的是与水草为伴，“天苍苍、野茫茫，风吹草低见牛羊”的生活，冬季，当西伯利亚寒潮南下，漠北地区被风雪和沙尘暴笼罩的日子里，他们举族南下，到黄河以北的内蒙古草原一带过冬；随着春暖雪化，漠北展现出一片生机时，他们又泱泱北上，一路走到贝加尔湖畔唱起欢快的牧歌。由于降水稀少、气候寒冷、土地贫瘠等原因，大漠地区并不能承载太多的人口——因为不能开展农作物生产，只靠牛羊，难以提供太多的食物。公元前年，匈奴人统治这片地区时，他们已有骑兵数十万，加上其他民众，总人口应在百万以上，但是直到0多年后的今天，整个蒙古国还只是二百多万人。对比起农耕地区十倍、几十倍的人口增长，0多年来大漠地区的人口简直可以说是没怎么增长！由于没法承载更多的人口，当大漠地区的游牧民族不断发展，人口不断增长时，他们的选择只有一个——向外迁徙，寻找宜居之地。
那么，大漠地区游牧民族的迁徙目标定在哪里好呢？东边，是中国东北地区茂密森林和未开发的黑土地，似乎比大草原还要荒凉；北边，更是寒冷而恐怖的西伯利亚原始密林，至今好像都没人愿去。看来看去，好像只有南边和西边能去的。南边，长城内的花花世界，一个叫汉人的民族在那里建立了无与伦比的灿烂文明，金银珠宝、亭台楼阁、锦衣玉帛、美酒佳人，比比皆是，当然是游牧民族的必然首选。因此，游牧民族一个个兴起在大漠地区，然后一个个地义无反顾的南下，最终一个个地融入到中华民族大家庭中，成为东亚历史上一个永恒的主题，不变的轮回。但是，南方的梦想天堂并不是那么容易去的，因为那里不仅有坚固的长城，还有汉族封建政权的强大国家机器。游牧民族进入中原地区，更多时候是作为俘虏的身份，到汉人中为奴为婢的。只有在汉人地区中央政权崩溃，国家处于分裂时，游牧民族才有机会成为中原地区的主人——如三国两晋和南北宋时期。既然南方的经济发达地区大多数时候是可望而不可及，那么让我们把目光再投向其他地方吧。除了南边，西边也是一个可去的地方，越过阿尔泰山，依然是一望无际的中亚大草原，即使是现在主要被沙漠所覆盖的准噶尔盆地，在古代也曾绿草如茵；往西南，翻过天山，也都还是一些唱着丝路赞歌的城邦小国，虽不富庶，但生存不是问题，往西边迁徙的危险性和艰难性，远比南边小。因此，在上下数千年的历史中，大漠地区游牧民族举族西行，去西方寻找极乐世界，渐渐成了一个常态，这也是我们要介绍的主角——“突厥”人历经千年的前行轨迹。
风调雨顺，人口不断增长时，草原上的游牧民族需要外迁，而当遭遇干旱、风雪等各种自然灾害时，向外迁徙，寻找活路，更是游牧民族们的现实需要。也就是说，游牧民族的生存环境决定了他们无论生活是好是坏，骨子里都有外迁的需要和因子。说到这里，我们可以总结出大漠地区的一条最基本生存规律：某部族兴起并不断发展壮大——由于人口膨胀和自然灾害等因素，草原承载力达到极限——为了生计，该部族开始外迁——部族主体在新家园扎根，草原承载压力减少，土地与人口间的供需关系渐趋平衡——部族外迁导致统治力量减弱，一个新部族兴起并打败老部族，成为草原新的主人，后继续循环这一经过，周而复始。这条规律，保证了草原上土地和人口关系的相对平衡，也直接导致了大漠地区草原帝国一个又一个地涌现，却一个又一个如流星般绽放出刹那的光芒后，迅速堕落从而湮没在历史的长河中，呈现出闹哄哄你方唱罢我登台的景象。在这些流星中，有一颗至今还使人感觉到它的幻象，它的名字叫突厥。
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